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Relaves y minería

  • ¿Cuántos relaves hay en Chile?

  • ¿Cuáles son los principales relaves de Chile?

  • ¿Cómo se distribuyen los relaves en el territorio nacional?

  • ¿Por qué aumentan los relaves?

    • Los relaves aumentan y continuarán incrementándose porque las leyes de los minerales procesados baja y, en consecuencia, es necesario procesar cada vez más material para producir la misma cantidad de cobre fino.Fuente: Elaborado según catastro Sernageomin.

  • ¿Qué ventajas tiene recuperar valor desde relaves?

    • La recuperación de valor desde relaves se inscribe en lo que se denomina minería secundaria. En otros países esta representa un 30% de la minería total, con un fuerte impacto en la economía, sin embargo en Chile, no sobrepasa el 1%. Este tipo de proceso inserta a la minería en la ruta de la Economía Circular. Entre las ventajas de recuperar valor desde relaves destacan:

  • ¿Cuáles son las fases de recuperación de valor desde relaves?

    • El trabajo de investigación del consorcio JRI – EcoMetales distingue tres fases relevantes para este objetivo:

  • ¿Cómo identificar el valor que hay en un tranque de relaves?

    • A través de análisis químicos y minerológicos se determina qué y cuánto hay de valor en un depósito. Mediante metodologías de cuantificación incrementales, se puede evaluar el potencial económico de un depósito de manera costo-eficiente.

      Este programa determinará qué metodologías y tecnologías se pueden utilizar para la cuantificación de los valores de los depósitos, tanto para los elementos tradicionales (Cu, Mo, Fe), como para aquellos que son más difíciles de identificar (tierras raras, entre otros).

      + MANUAL DE USO PÚBLICO

      + MANUAL DE USO PÚBLICO N° 2 / Pronto lanzamiento.

      Sernageomin ha publicado dos fuentes de datos públicos de los depósitos de relaves en Chile. El primero, “Catastro de Depósitos de Relaves en Chile”, identifica las faenas, ubicación geográfica, tipo de depósito, entre otros datos. El segundo, “Datos de Geoquímica de Depósitos de Relaves de Chile”, incluye una caracterización geoquímica de muestras tomadas en la superficie de los depósitos de relaves. Esta información permite identificar preliminarmente la presencia de 56 elementos químicos y minerales, y puede ser utilizada como punto de partida para una búsqueda en Chile de relaves con potencial valor económico.
      https://www.sernageomin.cl/datospublicos-deposito-de-relaves/

  • ¿Qué factores determinan el valor y/o la rentabilidad de un relave?

    • Los factores son varios y, dependiendo de su combinación, se puede estimar la rentabilidad del proceso de extracción de relaves. Estos son:

      • Tamaño: A mayor tamaño, mayores son las probabilidades de recuperar valor.
      • Antigüedad: Mientras más antiguo, mayor calidad de recursos, con leyes más altas de cobre remanente.
      • Geología: Dependiendo de dónde fue extraído el mineral de origen, hay mayores o menores probabilidades de encontrar distintas especies de valor.
      • Mercado y precios: Existe una variedad de mercados y una alta variabilidad de precios. La presencia de metales escasos y valiosos para la industria tecnológica es clave
      • Técnicas de recuperación disponibles: A mayor disponibilidad, menor inversión.
      • Propiedad y especulación: cuando hay riesgos, no hay dueños; cuando hay valor, aparecen muchos.
      • Ubicación: caminos y accesos, distancia de centros productivos, superficie disponible para emplazamiento de faenas.
      • Disponibilidad de agua y energía para recuperar productos.
      • Disposición segura de residuos del proceso.
      • Emplazamiento: puede hacer más o menos difícil la obtención de licencia social para explotar un depósito abandonado.

      Más información sobre estos factores en Manual 2:  Pronto Lanzamiento.

  • ¿Cuánto valor se puede recuperar?

    • Todos los depósitos de relaves tienen valor potencial. Según el tipo de tipo de producto final que se alcance, existen distintos modelos de negocios. Las alternativas de productos finales son:

      • Cobre u otros elementos de valor refinado.
      • PLS (Pregnant Leaching Solution), solución de lixiviación rica en cobre y minerales valiosos identificados.
      • Concentrado rico en cobre y otros minerales valiosos identificados.

  • ¿Cuál es la relevancia para el país?

    • Reprocesar y recuperar valor desde relaves es una gran oportunidad económica y ambiental, ya que permite ampliar la oferta minera del país, generar nuevas oportunidades de negocios para proveedores y centros de investigación, crear nuevos puestos de trabajo, y eventualmente, hacerse cargo de depósitos en calidad de pasivo ambiental minero (PAM).

  • ¿Qué es la franja ferrífera?

    • Es una formación geológica que caracteriza a las regiones de Atacama y Coquimbo, en Chile, por sus altos contenidos de Fe. Se asocia a la presencia de Tierras Raras y otros elementos de valor presentes en relaves ubicados en la zona.

  • ¿Qué son las Tierras Raras y cuál es su relevancia?

    • Tierras raras (REE: Rare Earth Elements, en inglés) es la denominación que se le da a 15 elementos químicos del grupo de los lantánidos: lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio. Algunos autores incorporan el itrio y escandio.

      Estos elementos se encuentran normalmente en minerales como fosfatos, fluiridios y silicatos. La palabra “rara” se debe a que no se encuentran como metal nativo si no como parte de un mineral, lo que hace que su recuperación sea un proceso químico complejo. Si bien se conocen más de doscientos minerales que contienen estos elementos, sólo tres poseen un proceso económicamente conveniente para su extracción (bastnasita, xenotima y monazita).

      El precio de estos elementos ha ido en aumento debido a sus múltiples aplicaciones en tecnología, por ejemplo catálisis, fibra óptica, láser, sensores de oxígeno, pantallas LED, superconductores, baterías e Imanes permanentes, entre otros.

      China es el mayor productor de REE en el mundo y posee la mayor reserva mundial (80%). Dada la creciente demanda y la escasa oferta de estos productos, su extracción es una oportunidad económica muy interesante para países como Chile.

      REF: G. Charalampides et al, 2015, “Rare Earth Elements: Industrial Applications and Economic Dependency of Europe”, Procedia Economics and Finance 24 (2015) 126 -135.

      + Ver Infografía Ecometales.